澳大利亚的蜥蜴用紫外光舌头吓跑掠食者

研究人员调查了蓝舌蜥如何使用全舌展示来阻止攻击性掠食者

2018.06.08

受到攻击时，蓝舌蜥会突然张开嘴巴，尽可能宽地露出他们颜色鲜艳的舌头。刚刚在 Springer 期刊 Behavioral Ecology and Sociobiology 发表了该项研究的澳大利亚麦考瑞大学的 Martin Whiting 认为，这项惊人的举动是它们的最后一道防线以免自己成为猎物。研究表明，北部蓝舌蜥的舌头背部比前部紫外光强度和发光更强，而且这部分只在即将发生的攻击最后阶段才会显现出来。

柔蜥属的蓝舌蜥是在澳大利亚、印度尼西亚东部和巴布亚新几内亚广泛发现的大中型蜥蜴。它们平时会很好地伪装，在已知的物种中它们醒目的蓝色舌头很独特，并且具有紫外线反射性。受到攻击时，它们张大嘴巴露出舌头。

该研究小组着手调查蓝舌蜥用来抵御攻击者的手段，并专注于最大的蓝舌蜥，北部蓝舌蜥（Tiliqua scincoides intermedia）。澳大利亚北部的这种杂食性的地面蜥蜴由于其背部宽阔的棕色条带而得以很好地伪装起来。然而鸟类、蛇、巨蜥（所有被认为具有紫外线视觉的动物）都是其主要掠食者。  

首先，研究人员使用便携式分光光度计收集有关蜥蜴舌头不同部位的颜色和强度的信息，并测量了13只蓝舌蜥的舌头。第一个激动人心的发现是，蓝舌实际上是一种紫外蓝光舌头。研究人员随后确定，蓝舌蜥舌头的后部几乎是前端的两倍。当一个掠食者走近时首先它们会伪装起来，直到最后一刻才宽大地张开嘴巴，露出非常显眼的紫外光蓝色舌头。

研究的下一部分涉及使用伪造的模型捕食者来模拟“攻击”这些蜥蜴。该团队使用蛇、鸟、澳洲巨蜥、狐狸和一块木头作为对照。模型捕食者攻击在受控环境中进行。

“蜥蜴会限制使用全舌头展示，直到进入掠食的最后阶段最危险的状态时，并且会与放大展示的积极防御行为（例如嘶嘶声或躯体充气）相配合”，主要作者 Arnaud Badiane 解释说。“这种类型的展示可能对空中捕食者特别有效。对于这种捕食者，由于失去惯性中断的攻击不容易恢复。”

袭击的风险越大，所经历的风险越大，蜥蜴伸出舌头越频繁，它们所展示的舌头部分也越多。这种展示通常也是通过鸟类和狐狸攻击而非蛇或蜥蜴触发的。

“舌头展示时机至关重要”，Badiane 补充道。“如果太早，展示会破坏蜥蜴的伪装并吸引捕食者不必要的注意，并增加捕食风险。如果执行得太晚，它可能不会阻止掠食者。”

参考文献：Badiane, A. et al (2018). Why blue tongue? A potential UV-based deimatic display in a lizard, Behavioral Ecology and Sociobiology DOI: 10.1007/s00265-018-2512-8